Граждане РФ могут вступить в добровольческие отряды, подписав контракт с Министерством обороны России. Они получают социальные гарантии и выплаты, положенные контрактным военным на время службы:
- денежное довольствие;
- медицинское обслуживание, в том числе реабилитацию;
- обязательное государственное личное страхование;
- возможность получения статуса ветерана боевых действий.
Добровольцем может стать гражданин РФ с опытом сборов, службы по призыву, а также без срочной службы, главное — соответствие критериям по возрасту и состоянию здоровья.
Минимальный срок службы добровольцем на спецоперации составляет 3, 6 или 12 месяцев — в зависимости от ситуации и условий добровольческого образования.
Чтобы участники добровольческих формирований получали военное и социальное обеспечение, в июне 2023 года был издан приказ, согласно которому они могут заключить контракт с Минобороны. Но он не является контрактом о прохождении военной службы в ВС РФ — потому добровольцы приравниваются к военнослужащим по статусу и выплатам, но формально военными все же не становятся. А продолжительность их контрактной службы может составлять от одного или трех лет для рядового и сержантского состава, до пяти лет — для офицеров.
Добровольцы служат до завершения своего контракта, после чего могут покинуть зону проведения СВО, тогда как контрактники и мобилизованные остаются до окончания боевых действий. Доброволец — гражданин, который не является военнослужащим формально, он просто участвует в боевых действиях на СВО, а затем возвращается к гражданской жизни.